Phil Dera lebt und arbeitet als freier Fotojournalist und Publizist in Berlin. Die meisten seiner Fotos machte er während längeren Auslandsaufenthalten, dabei entstanden meist Dokumente von Menschen und deren unmittelbarer Umgebung.

Er studierte Politik, Volkswirtschaftslehre, Südostasien-Wissenschaften und Indonesisch an der Humboldt Universität zu Berlin.